Inleiding
Ik had nog een oude Netgear WNDR3700 die dringend aan vervanging toe was. Deze had 7 jaar zijn dienst goed bewezen, maar schoot de laatste tijd een beetje te kort als het aankwam op online streaming (bijvb. Netflix), multi-tasking, en draadloos bereik. Na wat research heb ik geopteerd voor de Nighthawk X4S R7800 van Netgear. Tot nu toe heb ik hier nog geen seconde spijt van gehad.
In de doos
• de router
• stroomadapter
• 4 antennes
• netwerkkabel
• handleiding
Opstelling
Aangezien ik meer functionaliteit wens dan de standaard mogelijkheden die mijn Telenet router/modem mij biedt opteer ik ervoor om de Telenet router enkel de verbinding te laten maken met het internet, en alle routerfuncties besteedt ik graag uit aan mijn Nighthawk X4S R7800.
De router staat centraal in het huis, net achter de Telenet modem. Aangezien er heel wat toestellen zijn aangesloten op mijn netwerk zijn er twee van de 4 Gigabit poorten verbonden met mijn twee 24-poort gigabit switchen waarop dan alle toestellen verder zijn aangesloten.
Mijn router heeft dus heel wat werk als “hart” van het netwerk.
Interface
Wat me meteen opviel toen ik naar de webinterface van de router surfte was de mooie en overzichtelijke lay-out die zeer gebruiksvriendelijk over komt. Netjes opgesplitst tussen de “Basic” functies waar je de meeste basisinstellingen kunt aanpassen, en de “Advanced” functies waar je terecht kan voor het finetunen van de router.
Op mijn oude WNDR3700 had ik DD-WRT als firmware geïnstalleerd om me op die manier meer instellingsmogelijkheden te bieden. Dit heb ik op mijn nieuwe Nighthawk X4S R7800 tot op heden nog niet nodig geacht. Wat misschien een beetje jammer is, is dat het “out of the box” niet mogelijk is om je via telnet te connecteren op de router. Maar ik neem aan dat dit voor 99.9% van de gebruikers ook niet nodig is.
Functies
Hieronder ga ik trachten een lijstje te maken van de taken die mijn router vervult.
DHCP Server:
Aangezien mijn Telenet modem dus eigenlijk in “bridge” mode staat doet de Nighthawk X4S R7800 dienst als DHCP server. Dit wil zeggen dat al mijn toestellen (bedraad of draadloos) een IP-adres krijgen van deze router. Dit is een basisfunctionaliteit van elke router, maar echt een essentieel en niet te onderschatten onderdeel. Let wel op: Als je wilt dat port forwarding correct werkt moet je het IP adres dat de router krijgt van de Telenet router wel fixeren. Dit wil zeggen dat hij bij elke reboot hetzelfde (WAN-) IP-adres krijgt. Dit is noodzakelijk als je m.b.v. Port Forwarding van buitenaf aan je netwerk wil geraken. Uiteraard kan je in de geavanceerde instellingen het start- en eindadres instellen van de DHCP Server, en de nodige adresreservaties kan je ook inbrengen. Zo krijgen de toestellen in deze lijst steeds hetzelfde IP adres. Dit is handig als je bijvoorbeeld een NAS of printer hebt aangesloten die je steeds op hetzelfde IP-adres moet kunnen bereiken.
Wireless:
Je kan hier zowel het uitzenden (SSID Broadcast) van het 2.4Ghz als van het 5Ghz WiFi signaal instellen. Hierbij is het belangrijk dat je een kanaal gebruikt dat nog niet (veel) in gebruik is door u (of uw buren). Tevens is het de bedoeling om zo weinig mogelijk te overlappen met een ander WiFi toestel. Hiervoor zijn talloze tools beschikbaar (bijvb Wifi Analyzer voor Android). Het kan immers zeer nadelig zijn voor de kwaliteit van het draadloos signaal als twee toestellen in elkaars omgeving op hetzelfde kanaal ingesteld staan. Een ander belangrijk aspect van WiFi is uiteraard ook de beveiliging ervan. Hier hebben we de mogelijkheid om geen beveiliging te kiezen, hetgeen uiteraard niet ideaal is. Verder hebben we de keuze tussen WPA2-PSK [AES], WPA-PSK [TKIP] + WPA2-PSK [AES], of WPA/WPA2 Enterprise. Hier lijkt WPA2-PSK [AES] me voor gewoon thuisgebruik of SoHo toepassingen de beste keuze. Voor wie het belangrijk vindt kan er ook een schedule ingesteld worden om bijvoorbeeld ’s nachts het uitzenden van het WiFi signaal uit te shakelen.
Dynamic QOS:
Hier staat QOS voor Quality of Service. Het komt er eigenlijk op neer dat bepaald netwerkverkeer al dan niet meer of minder prioritair wordt behandeld dan ander netwerkverkeer, en dit per applicatie en per toestel. Zo wordt er bijvoorbeeld een hogere prioriteit toegekend aan streaming zoals Netflix. Hier had mijn vorige router dus grote problemen mee, maar deze Nighthawk X4S R7800 heeft hier niet de minste moeite mee.
Parental Control:
Parental control, oftewel ouderlijk toezicht, is een handige functie indien je sommige functies, websites, of applicaties wilt blokkeren. Ook kan je dit inplannen zodat sommige sites (zoals bijvb. Facebook) niet toegankelijk zijn op het moment dat de kinderen eigenlijk hun huiswerk zouden moeten aan het maken zijn.
ReadySHARE
Dit is een functie die ik zelf niet gebruik omdat er al een NAS en een printserver op het netwerk zijn aangesloten. Ik heb voor deze review toch even de test gedaan en een NTFS geformatteerde HDD aangesloten op een USB3.0 poort. Het resultaat hiervan viel me verrassend genoeg heel goed mee. Ik kreeg leessnelheiden van 85 MB/sec. en schrijfsnelheden van 50 MB/sec. Er zijn zelfs veel NAS toestellen die deze snelheid niet halen.
Guest Network
De optie om een gastennetwerk te activeren vind ik wel héél handig. Mijn vorige router had deze functionaliteit niet, en dat was een echt gemis. Het voordeel van het activeren van deze functie is dat je iemand toegang tot het internet kan geven via dit gastennetwerken zonder dat hij/zij verder toegang heeft tot de rest van uw netwerk. Je kan ook hier weer dit afzonderlijk (de)activeren voor ofwel 2.4 Ghz ofwel 5 Ghz.
Port Forwarding / Port Triggering
Port forwarding gebruik je als je je bijvoorbeeld van buitenshuis wilt connecteren op de NAS die op uw thuisnetwerk is aangesloten. Op dat moment vindt er NAT plaats (Network address translation) om het extern IP-adres te vertalen naar het interne IP-adres. Ook de poort waarnaar je wilt connecteren moet op analoge manier overgezet worden van de externe poort (bijvb 45000) naar de interne poort (bijvb 22 voor SSH). Net hiervoor dient dus de Port Forwarding.
Dynamic DNS
Dit gaat nauw samen met het verhaal hierboven van de Port Forwarding. Het merendeel van de internet-abonnees krijgt van zijn Internet Provider geen vast IP-adres. Dit is immers veel duurder dan een gewoon “standaard” internet abonnement. Door gebruik te maken van de Dynamic DNS Service maakt uw router met een server van bijvoorbeeld www.No-IP.com of www.Dyn.com, om aldus het huidige IP-adres te gaan koppelen aan een naam. Als je vanop om het even welke locatie ter wereld dan gaat verbinden naar die naam, dan belandt je dus bij jouw thuisnetwerk. Hier ben ik wel van DNS Service provider moeten veranderen omdat de vorige niet werd ondersteund. Maar dat was maar een kleine moeite.
VPN Service & VLAN/Bridge Settings
Deze services heb ik niet in gebruik en zal je in 99,99% van de gevallen ook niet nodig hebben. Handig om te weten dat de functies er zijn indien nodig. Ik heb ze niet getest omdat ze gewoonweg niet van toepassing zijn in mijn netwerk.
LED Control Settings
Hier heb je de mogelijkheid om de LED lichtjes op de router aan of uit te schakelen. Ik heb, eens de router geconfigureerd was, geopteerd om deze LED lichtjes uit te schakelen. Ze geven immers veel licht en kunnen als irritant ervaren worden. Zeker omdat mijn router net achter de TV tegen de muur is bevestigd. Enkel de Power LED kan je niet uitschakelen. Moest dit nog een storende factor zijn, dan kan je er natuurlijk steeds een stukje isolatietape over plakken.
Installatie:
De installatie van deze router is helemaal niet ingewikkeld. Hardware matig volstaat het om de antennes op de juiste plaats te monteren. Dit staat netjes aangegeven met cijfertjes van 1 t.e.m. 4. Hier kan je je dus al niet in vergissen. Verder staan alle verschillende aansluitingen ook netjes aangeduid. Zo wordt het ok al heel moeilijk om je te vergissen tussen de WAN of de LAN kant van de router. De eSata en USB poorten zijn ook goed aangegeven.
Het enige minpuntje dat ik hierbij kan optekenen is dat als je je router aan de muur bevestigt, dat de netwerkkabels dan langs boven moeten aangesloten worden. Ik heb er dan ook voor geopteerd om mijn router verticaal tegen de muur te monteren ipv horizontaal.
Draadloos bereik:
Het WiFi bereik van deze router is (mede dankzij zijn MU-MIMO techniek) zéér goed te noemen. Waarbij mijn vorige router (en zeker ook de Telenet router) toch wel wat problemen hadden om overal goed signaal te geven, heeft deze Nighthawk X4S R7800 een veel beter bereik. Nu heb ik overal in huis deftige signaalkwaliteit, en heb ik ook geen probleem om tot achteraan in de tuin te geraken. Dit scheelt dan ook weer wat op mijn 4G data volume .
[MU-MIMO staat voor multi-user multiple input multiple output. MU-MIMO werkt met beamforming om verschillende streams tegelijk naar verschillende ontvangers te brengen, op een enkel kanaal.]
Betrouwbaarheid:
Wat betreft de levensduur van deze router kan ik uiteraard nog niet veel zeggen aangezien ik hem nog maar een kleine maand in gebruik heb. Wel heb ik hiervoor dus een andere Netgear in gebruik gehad voor +- 7 jaar, en heb ik daar nooit problemen mee gehad.
Wat betreft de stabiliteit ben ik ook van deze Netgear zeer te spreken. Ik heb hem tot nu toe nog geen enkele keer moeten herstarten, wat je ook wel mag verwachten van een router van deze prijsklasse.
Wat betreft duurzaamheid vind ik dat ook alles wel snor zit. Alles ziet er vrij stevig uit.
Een laatste aspect van de “betrouwbaarheid” van eender welk toestel is de manier waarop het up-to-date gehouden wordt. Netgear heeft een heel eenvoudige manier geïmplementeerd om een Firmware Update uit te kunnen voeren. Dit kan eenvoudig weg door een klik op de knop op de webinterface. Deze update is het eerste wat ik bij de installatie heb gedaan. Sinds is er geen update meer geweest (is ook slechts een periode van 3-4 weken).
Conclusie:
Deze router lijkt op het eerste zicht misschien prijzig, maar van zodra je er een beetje mee gewerkt hebt wil je niets anders meer en ben je zijn prijs al snel weer vergeten. Hij heeft een goede interface met veel instellingsmogelijkheden. Indien dit toch te ingewikkeld is doorloop je gewoon de configuratiewizard. Deze wijst zichzelf uit, de meeste instellingen kan je gewoon standaard laten staan.
Ik wil er ook nog even bij vermelden dat Netgear ook een applicatie heeft voor je smartphone (Genie) waarin je heel veel instellingen van je router kan wijzigen. Deze applicatie heeft voor de eenvoudigheid een zeer gelijkaardige layout als de webinterface van de router. Dit is wel leuk.
Kortom:
Ik raad deze router aan iedereen aan die net dát beetje meer wilt.
Pluspunten
- Zeer goed WiFi Signaal
- Functionaliteiten
- Gebruiksgemak (interface: makkelijk in te stellen)
- Stabiliteit (geen periodieke resets nodig)
- Snel (hoge bandbreedte)
Minpunten
- Design (maar dat is persoonlijk)
- Geen telnet ondersteuning by default